Ähnlich wie Containerschiffe wuchs in den vergangenen Jahrzehnten die Größe von Tankerschiffen immer mehr an. Der größte jemals gebauete Tanker, die „Seawise Giant“ besitzt eine Zuladefähigkeit von über 550.000 tdw. Öltanker mit einer Tragfähigkeit von über 200.000 Tonnen werden als VLCC (Very Large Crude Carrier), Tanker mit mehr als 300.000 Tonnen als ULCC (Ultra Large Crude Carrier) bezeichnet. Häufige Verwendung findet jedoch auch die Bezeichnung Supertanker für Tanker mit einer Tragfähigkeit von über 250.000 Tonnnen.

Durch den weltweiten Bedarf nach Rohöl bzw. Mineralöl beträgt der Anteil von Produkten aus Öl etwa ein Drittel des weltweiten Seehandels. Insbesondere der stetig steigende Hunger nach Rohstoffen aus asiatischen Schwellenländern wie China und Indien sorgt für ein rasantes Wachstum des Markts für Tankerschiffe. Derzeit zeichnet sich nicht ab, dass sich dieser Trend abschwächen würde. Um das Wirtschaftswachstum in Schwellen- und Entwicklungsländern nicht abzuwürgen, sind immer mehr Tanker in allen Größenklassen vonnöten, um Öl und Gas rund um die Welt transportieren.